消息人士称，将瓦楞纸包装及其他产品需求下降的原因归咎于电子商务销售疲软可能“言过其实”。
疫情期间堆积在家门口的纸板箱与蓬勃发展的瓦楞纸包装量之间的联系是显而易见的。继电子商务巨头在 2023 年第一季度业绩不佳之后，人们开始担心电子商务近期的下滑趋势可能对包装的未来发展产生影响。专家说，它们是有联系的，但两者之间的关系很复杂。
咨询公司 Circular Ventures 的创始人迈尔斯科恩说：“电子商务掉落和瓦楞纸箱之间的联系有点夸大了。” “电子商务可能有点疲软，但这并不是使瓦楞纸箱走向错误方向的原因。这是一个因素，但只是一个小因素。”
零售业领导者协会供应链副总裁 Jess Dankert 表示，电子商务的下滑并不一定是异常的，也不是包装和其他行业即将出现更广泛衰退的有力指标。相反，这种放缓标志着在疫情导致全球供应链中断之前，商业活动将恢复到传统水平。
疫情的推动
随着消费者迅速从面对面购物转向在家购物，电子商务和瓦楞纸箱在疫情初期都经历了需求激增，随之而来的是积压和供应链混乱。随着流行病限制的放松，消费者又一次从商品迅速转向服务，导致库存过剩。
现在，电子商务和盒子公司正处于多个季度的需求下降和去库存活动之中，正如最近的财报电话会议所提到的那样。今年，电子商务和航运巨头亚马逊、联邦快递、UPS 和沃尔玛宣布了各种裁员、重组和裁员措施，预示着未来将迎来更精简的时代。
但消息人士称，天并没有塌下来。相反，电子商务需求只是正常化到疫情前的水平，公司正在缩减规模以扭转近三年来膨胀的数量和快速招聘。
“显然，在疫情的最初几年出现了巨大的激增，很多问题和猜测都围绕着其中有多少会持续下去，”丹克特说。“如果我们没有那个不寻常的峰值，这种跳跃有点合理化。”
包装公司还不得不适应最近的库存需求下降。但这种一度高涨的需求出现在许多零售和食品行业，而不仅仅是电子商务。
在其第一季度财报电话会议上，美国包装公司瓦楞纸产品执行副总裁 Tom Hassfurther 表示，某些业务部门在疫情初期飙升了 200%，此后大幅回落。他说，由此产生的去库存意味着“我们不得不比我们希望的更长时间来解决这种数量问题。” PCA 高管指出，本季度盒装出货量同比下降 12.7%，首席执行官 Mark Kowlzan 表示，“包装领域的需求远低于我们的预期。”
高管们在财报电话会议上表示，国际纸业的纸箱销售额同比下降 9.1%，部分原因是去库存和 3 月份需求“意外”下降。
Circular Ventures 的 Cohen 说：“塑料和金属等其他基材也不能幸免于正在发生的事情，因为现在每个人都看到了衰退。”他曾担任 Pratt Recycling 的总裁。“这似乎是一种全球现象；这不仅发生在美国。”
例如，Berry Global 在其第一季度财报电话会议上报告称，净销售额同比下降近 13%，并且面临持续的需求挑战，同时宣布计划对其部门的 15 家工厂进行合理化改造。Ball Corporation 报告第一季度净销售额同比下降 7.2%，部分原因是饮料罐出货量下降。
Dankert 解释说，电子商务的下滑也不一定被视为经济衰退迫在眉睫的指标。电子商务销量正常化和包装高管报告 4 月份数据强劲，为未来几个季度带来了乐观情绪。尽管许多行业仍存在经济不确定性，但零售业今年的最强点即将到来。根据 RILA 员工从成员那里听到的消息，该集团预计 2023 年剩余时间内电子商务和零售量将保持一致。
“我们可能会在返校时间段内看到一些销量颠簸，然后肯定会进入秋季和旺季，”Dankert 说。“我们预计电子商务将稳定增长，而大多数零售行业不会出现太大下滑。”
绑定的纽带
科恩说，纸箱行业的健康在某种程度上与零售业的健康息息相关，但电子商务仅占瓦楞纸箱出货量的 8-10%。因此，电子商务的疲软不应立即引发包装恐慌。
科恩说，目前正在改变该行业的一个更有影响力的需求压力是转向轻量化和使用更少的包装。
“电子商务在减小包装尺寸方面面临着很大的环境压力，”科恩说。“这对于瓦楞纸尤其值得注意，因为与大卖场等大众零售相比，瓦楞纸的家庭回收率很低。”
例如，亚马逊已经齐心协力，不仅要减少其盒子的尺寸和重量，还要减少它们的使用数量。它已转向使用更多替代包装，如软质邮寄袋。
该公司在其可持续发展报告中引用了包装转变，并指出在 2015 年至 2021 年间，其每批货物的包装重量减少了 38%，并减少了 150 万吨包装。43% 的货物使用瓦楞纸箱，而 49% 的货物使用软质邮寄器（包括纤维和塑料类型）。然而，亚马逊的塑料使用面临审查；股东权益非营利组织 As You Sow 提出了一项决议，部分表示这家电子商务巨头在减少原生塑料使用方面落后于竞争对手。
Dankert 说，可持续性对 RILA 成员“至关重要”，其中很多考虑都集中在减少电子商务排放和包装上。在某些情况下，这意味着取代盒子的使用。
她说，在为电子商务订单提供更有效的包装选择方面，“零售商正在做一些非常令人兴奋的事情”，包括一些“在供应链、电子商务和可持续性的交叉点”。
可持续性发展甚至可能超越一次性包装的使用。
“电子商务订单的可重复使用包装在很多试点中都有潜力，”Dankert 说。
